Roma é uma República, um pequeno império que se agarra à borda do Mediterrâneo. Embora seja uma democracia em nome e espírito, um homem deve ser rico e da classe nobre para ocupar os mais altos cargos, tanto políticos quanto militares. O sistema funcionou bem por três séculos. Mas agora uma horda bárbara conhecida como Cimbri invade a fronteira imperial do norte. Uma derrota humilhante segue a outra, com perdas de centenas de milhares de legionários romanos. O terror toma conta de Roma e a joga nos braços do General Marius. Embora ele seja um plebeu, ele tem uma mente militar brilhante. Para derrotar os Cimbri, Marius transformará o exército romano e abalará as bases políticas da República até o âmago. É um ponto de virada para a República. Diante dos selvagens Cimbri, Roma deve decidir entre a ditadura ou a aniquilação.